domingo, 11 de octubre de 2015

UNA AVENTURA AFRICANA.

Desde la Revolución Francesa y hasta el fin de la Primera Guerra Mundial es un hecho evidente que los militares durante este período participaron muy activamente en la política de los Estados europeos. Cualquiera podría hacer la siguiente pregunta: ¿y cuándo los militares no han participado en política? Desde luego que siempre. En todas las épocas los jefes militares han tomado parte en las decisiones políticas o han tomado todo el poder político en sus manos. Sin embargo, desde principios del Siglo XIX se observa un cambio importante en la relación del estamento militar con el poder político.
Antes de la Revolución Francesa el soldado era fundamentalmente un guerrero que combatía como mercenario o por fidelidad a un jefe militar, el cual, algunas veces era un rey, otras veces era un rebelde. La razón de ser del soldado en aquel tiempo era simplemente la guerra, el ejercicio de las armas; la guerra existía como un hecho natural y por ello existía el soldado.
A partir de la Revolución Francesa, como hemos dicho, se produce un cambio importante; el militar pasa a ser un funcionario del Estado, es decir, un servidor del Estado, y por tanto, del pueblo soberano. Su razón principal no es la guerra en sí misma, sino el servicio al Estado. Pero no se trata de un servidor común, ya que el servicio que presta conlleva arriesgar la propia vida.
Al formar parte del aparato del Estado, el militar contemporáneo se considera a sí mismo elemento fundamental de la actividad política. El servicio que presta es arriesgado y de gran importancia, pues consiste en defender a la nación; de ahí que se considere legitimado para intervenir en las decisiones políticas necesarias para asegurar el bien del Estado y del pueblo. De esta forma pasa, imperceptiblemente, de ser un servidor a ser guía del Estado.
El ejército que surge de la Revolución Francesa es, por tanto, muy diferente al anterior. La tropa no está compuesta por soldados profesionales, sino por una milicia ciudadana. En teoría, todo ciudadano estaba obligado a prestar un servicio de armas a la nación; si el pueblo es soberano, también debe asumir la responsabilidad, y el honor, de defenderse a sí mismo. Esta milicia ciudadana otorga una enorme influencia social y política a los mandos militares, profesionales y funcionarios del Estado a la vez. Lo que se denominaba el militar de carrera, quedó situado en una altísima posición social, mucho más elevada de lo que le correspondería a su nivel de renta; es por esta razón que aquellos militares del Siglo XIX mantenían características de estamento dentro de una sociedad de clases.
Hay que precisar que esta importante actividad política de los militares en aquel tiempo era más acusada cuando quienes ostentaban el poder del Estado eran débiles; si los gobiernos carecían de fuerza o legitimidad, los mandos militares veían mayores oportunidades de hacer política y obtener parcelas de poder. Durante la primera mitad del Siglo XIX todos los Estados europeos pasaron por una época de gran inestabilidad; fenómeno que contribuyó a el intervencionismo militar en los asuntos de la política; después, y muy poco a poco, los sistemas parlamentarios liberales se fueron asentando, aunque la importancia del estamento militar continuó en todo el continente. Dicha importancia quebró en todo el continente durante la Primera Guerra Mundial, cuando tras la matanza en las trincheras comenzaron a desarrollarse las ideas pacifistas y se produjo el ascenso de los políticos demagogos y populistas, así como el movimiento socialista.
España fue una de las naciones con mayor inestabilidad política de la Europa del Siglo XIX; la transición del Antiguo Régimen de carácter estamental a un sistema liberal y parlamentario fue muy costosa. En parte esto se debió a la gran debilidad de las burguesías urbanas y al enorme poder de los grandes propietarios agrícolas, más conservadores y partidarios de un sistema próximo a la oligarquía. Entre 1.814 y 1.854 hubo casi trescientos pronunciamientos militares en España; y entre 1.832 y 1.858 hubo 29 gobiernos distintos. Uno de ellos, el de Cleonard, duró tan solo 27 horas.
Es, por tanto, España, una de las naciones europeas donde los militares intervienen más en política durante el Siglo XIX. Si repasamos la lista de los presidentes de gobierno de este siglo, comprobaremos que muchos de ellos son militares, hasta la Restauración de Alfonso XII, en la que una saga de burgueses más o menos liberales se aseguran con fuerza el poder del Estado.
Uno de aquellos jefes militares que hizo política con éxito a mediados del Siglo XIX fue Leopoldo O´Donnell. 

                                            Leopoldo O´Donnell.

Pertenecía a una familia de gran tradición militar y decidió, siendo muy joven, emular a sus antepasados ingresando en el Regimiento de Infantería Imperial Alejandro. Desde el comienzo de su carrera se percató de que la promoción de un militar no acababa en el campo de batalla, sino que continuaba en el terreno de la política; no era el único, esta idea estaba en las cabezas de todos los militares de su época, después del deslumbrante ejemplo que a principios de siglo había dado Napoleón Bonaparte. Es más, para un militar de su tiempo era verdaderamente difícil no hacer política; de esta forma, en la Primera Guerra Carlista, en 1.833, tomó parte por el bando isabelino, aunque su padre y sus hermanos apoyaran al bando carlista. Ya por aquel entonces mostraba un fuerte carácter e ideas liberales. En aquella guerra, gracias a sus méritos, ascendió en el escalafón, y tras vencer al general Cabrera en 1.839, fue nombrado teniente general y se le concedió el título de conde de Lucena; había apostado por el bando ganador y obtuvo su recompensa.  Desde 1.840 a 1.844 se vio envuelto de nuevo en las disputas políticas de España y hubo de exiliarse en dos ocasiones En 1.854 participó en una sublevación contra el gobierno, tras la cual el general Espartero se hace por tercera vez con la presidencia del gobierno y le nombra ministro de Guerra. 

                                 El general Espartero.

Por aquel tiempo, la política era ya la principal ocupación de Leopoldo O´Donnell. Durante los dos años que duró el gobierno de Espartero, O´Donnell creó la Unión Liberal y desde el ministerio de Guerra hizo todo lo posible por socavar la estabilidad del gobierno. Finalmente, en 1.856 Espartero dimitió y O´Donnell, con el apoyo de Isabel II fue nombrado Presidente del Consejo de Ministros.
Sin embargo, aquel gobierno duró poco, solo hasta octubre de 1.856. Fue sustituido en la presidencia por uno de los militares que más gobiernos capitaneó en el Siglo XIX, Ramón María Narváez.
Poco después, en junio de 1.858, O´Donnell vuelve a ser nombrado Presidente del Gobierno por la reina Isabel II; los gobiernos, en España, en aquel tiempo, duraban poco, y siempre era posible retornar al poder.

                    Isabel II de España.

O´Donnell fue un hombre inteligente y, sin duda, un buen militar. En 1.858 ya tenía una adecuada experiencia en los asuntos militares y un excelente olfato político. Era consciente de la rapidez con que se alcanzaba y se perdía el poder en España; el objetivo, por tanto, no era afianzar el gobierno sobre bases sólidas, sino prolongar su duración lo más posible. En este sentido, una de las estrategias más eficaces era presentar ante el pueblo un objetivo capaz de unir voluntades, provocar entusiasmo y hacer olvidar los problemas que aquejaban a la nación. Con increíble astucia, O´Donnell detectó que una causa que reunía todos estos requisitos era el conflicto fronterizo con el reino de Marruecos en la ciudad de Ceuta. Probablemente, la idea le vino siendo ministro de Guerra del gobierno de Espartero. En 1.854, O´Donnell ordenó al brigadier Antonio Buceta que presidiese una comisión que estudiase la situación de las plazas fuertes españolas en el Norte de África; la conclusión fue que el desarrollo de la artillería en las últimas décadas había dejado indefensa a la ciudad de Ceuta, pues bastaba instalar una batería en el cercano cerro del Otero para tener todo el lugar a tiro de cañón. La comisión recomendaba la construcción de cuatro fortines defensivos en las alturas del Otero.
En los tratados de 1.782 y 1.799 entre el reino de España y el reino de Marruecos quedó bien claro que el territorio de Ceuta llegaba hasta las murallas y el foso, y que los terrenos más al Oeste, que comprendían el Otero, eran una concesión temporal cuya finalidad era proveer al ganado de la ciudad de una zona de pastos; en dicha zona no se podría labrar ni construir edificio alguno. Ya en 1.837 hubo un conflicto por esta zona de pastos, cuando los nativos de la kabila de Anyera se apropiaron de aquellos terrenos, el cual se solucionó gracias a la mediación del cónsul inglés en Tánger. Finalmente, los nativos de Anyera debieron reconocer que el uso de los pastos correspondían a Ceuta.


No obstante, O´Donnell, al tomar posesión en 1.858 del cargo de Presidente del Gobierno, ya estaba decidido a fortificar el cerro del Otero, aunque esto fuese en contra de los acuerdos que se había hecho con Marruecos. El 10 de agosto de 1.859 se comenzó a construir un cuerpo de guardia en las faldas del Otero, cuya función sería vigilar a los presidiarios encargados de construir los cuatro fortines proyectados en las cimas del cerro. Esa misma noche los nativos de la kabila de Anyera destruyeron lo construido.
 Entonces, el Cónsul de España en Tánger, Juan Blanco, escribió una nota al Ministro de Negocios Extranjeros marroquí, Sidi Mohammed el-Jetib instándole a que castigase a los malhechores que habían atentado contra las obras del Otero. Tras ese primer incidente, los marroquíes de la kabila de Anyera y las tropas españolas echaron un pulso, unos esforzándose por construir el cuerpo de guardia, los otros por destruírlo. En estas, O,Donnell encontró su casus belli, cuando los de Anyera destruyeron una columna que señalaba los límites del campo de Ceuta; en dicha columna estaba grabado el escudo de España. La tensión aumentó; el 22 de agosto de 1.859, el Comandante General de Ceuta, Ramón Gómez Pulido, ordenó una salida del Batallón de Cazadores de Madrid para alejar a los nativos de Anyera.
Una de las características de O´Donnell es que era un hombre previsor; desde la primavera de 1.859 se había dedicado a crear un ejército de África. En principio creó un cuerpo de ejército llamado “De Observación” compuesto por 11.500 soldados; una brigada de avanzadilla de este cuerpo de ejército ya se encontraba en Ceuta en agosto de 1.859, a ella pertenecía el Batallón de Cazadores de Madrid.
El 30 de agosto de 1.859 unos 500 guerreros de Anyera se aproximaron a las murallas de Ceuta y fueron repelidos con fuego de artillería; la situación se agravó considerablemente y el Cónsul de España en Tánger, Juan Blanco, exigió al Ministro de Negocios Extranjeros marroquí lo siguiente:
  1. Que fuese repuesto lo destruido.
  2. Que se castigase severamente a los culpables.
  3. Que se reconociese el derecho de España a construir los fortines.
Sidi Mohammed el-Jetib contestó poco después que todas las exigencias serían satisfechas excepto lo concerniente a la construcción de los fortines; además, ponía en conocimiento de Juan Blanco que la salud del Rey de Marruecos, Muley Abd al-Rahmán era extremadamente delicada y esto entorpecía las negociaciones. Al poco murió el anciano rey y subió al trono su hijo, Mohammed IV Ibn Abd al Rahmán.
El 3 de octubre de 1.859, Juan Blanco, hizo una nueva exigencia al ministro marroquí: que se ampliase el territorio de Ceuta hasta las próximas alturas que garantizasen su seguridad.
Sin duda, O´Donnell movía los hilos de la negociación desde Madrid, y buscaba que el acuerdo con Marruecos fuese imposible; es necesario decirlo, buscaba el enfrentamiento bélico. Así, cuando el 5 de octubre de 1.859, Mohammed el-Jetib informa al cónsul de España que el nuevo soberano, Mohammed IV accede a todas las exigencias españolas, desde Madrid se plantea una nueva exigencia: llevar la frontera de Ceuta mucho más al Oeste del Otero, hasta las cimas de Sierra Bullones. El 17 de octubre, el-Jetib declara que esta última exigencia es imposible de asumir por el Rey de Marruecos, y el día 22 de octubre, reunido el Congreso de los Diputados y habiendo hablado ante él Leopoldo O´Donnell, dicha cámara aprobó un informe favorable a la declaración de guerra, que inmediatamente fue refrendado por la reina Isabel II.
Una ola de entusiasmo barrió toda España cuando se supo que se había declarado la guerra al reino de Marruecos; en el ánimo de todos estaba la intención de vengar las ofensas que se habían hecho a la patria; la unanimidad fue total, todos los partidos políticos, todas las clases sociales y todas las poblaciones de España estaban a favor de la guerra; es más, deseaban que comenzase sin dilación.
Es evidente que O´Donnell había conseguido su objetivo, la unidad ante la guerra era un apoyo formidable para su gobierno y alejaba las intentonas de tomar el poder de todo tipo de descontentos. Sin embargo, es conveniente apuntar que O´Donnell fue a la guerra sin un objetivo; es decir, la declaración de guerra fue el objetivo en sí mismo, pero no existía un plan más allá. Habitualmente, cuando se hace una guerra es porque se quiere conseguir algo; sin embargo, O´Donnell solo buscaba prolongar su gobierno un poco más de tiempo. Esto quedaría patente tras la gran victoria de la batalla de Tetuán, cuando el gobierno de España quedó bloqueado sin saber qué hacer.
O´Donnell no tenía las cosas claras desde un principio, ni siquiera sabía cómo comenzar la guerra. Primero hubo de decidirse si hacer una ofensiva contra Tánger o contra Tetuán. Al final se decidió atacar Tetuán, población más pequeña, más aislada  y peor defendida. Después hubo que pensar en hacer la campaña por mar o por tierra. La conclusión fue que la marina española no tenía capacidad para desembarcar unos 35.000 soldados en la costa frente a Tetuán y garantizar su abastecimiento durante más de un mes. Se decidió, por tanto, desembarcar en Ceuta y realizar una marcha por la costa hasta llegar a Tetuán; lo que tenía sus dificultades, pues entre Ceuta y Tetuán había un camino de unos 35 km, pero no existía ninguna carretera a través de la cual se pudiese transportar la artillería y todo el equipaje del ejército. La solución era construir una carretera desde Ceuta hasta las proximidades de Tetuán, con todas las complicaciones y demoras que esto suponía.






Pero, hemos dicho que O´Donnell era un hombre previsor; a mediados de noviembre de 1.859 ya tenía organizado el Ejército de África, y él mismo había sido nombrado General en Jefe. El Cuerpo de Ejército de Observación pasó a denominarse Primer Cuerpo de Ejército, mandado por el general Echagüe. El Segundo Cuerpo de Ejército estaba bajo las órdenes del teniente general Juan de Zabala, y el Tercer Cuerpo de Ejército a las del teniente general Antonio Ros de Olano. Además, se creó una División de Reserva, mandada por el teniente general Juán Prim, héroe de esta guerra.
Es conveniente apuntar que el ejército español de mediados del Siglo XIX tenía unos mandos con gran experiencia y profesionalidad, también la tropa era aguerrida; no en vano, España había estado en guerra de forma casi ininterrumpida desde la invasión napoleónica; las guerras carlistas habían mantenido al país en armas durante décadas y muchos militares habían aprendido el oficio en ellas. La infantería española era excelente, y la caballería también; sin embargo, la artillería necesitaba reformas y abundante inversión; la armada, como hemos dicho anteriormente, constaba de pocos buques, muchos de ellos anticuados, veleros parecidos a los de los tiempos de Trafalgar.
El 18 de noviembre de 1.859 desembarcó al completo el Primer Cuerpo de Ejército en Ceuta, contaba con 10.000 soldados de infantería, dos escuadrones de caballería, tres baterías de montaña con 18 piezas y cuatro compañías de ingenieros. El campamento se montó al Oeste del monte del Otero, en un llano conocido como El Serrallo, donde se veían unas antiguas ruinas. Inmediatamente, los ingenieros comenzaron a construir una serie de fortines denominados reductos, que rodeaban y protegía Ceuta desde las alturas de Sierra Bullones; los nativos de la kabila de Anyera intentaron impedir las obras llevando a cabo pequeños asaltos y disparando a distancia, pero todo fue inútil.
En aquellos momentos apareció el peor enemigo del ejército español durante aquella guerra: se propagó una epidemia de cólera entre los soldados. Para hacernos una idea de la gravedad del asunto, diremos que esta epidemia causó 2.888 muertos en el ejército, y que los afectados, con más o menos gravedad, se aproximaron a los 8.000 en toda la campaña.


               Oficial y soldados de un regimiento de cazadores. Isabel II.
Los rifeños no estaban dispuestos a que los fortines de Sierra Bullones se terminasen, y el día 25 de noviembre atacaron con un gran ejército a los españoles. Los batallones de cazadores que defendían el campamento y las obras soportaron lo más duro de los combates; no obstante, cuando cargaban a la bayoneta siempre ponían en fuga al enemigo. Estos combates fueron conocidos como Batalla del Serrallo.

                                               Rifeño.

El 27 de noviembre de 1.859 desembarcaron en Ceuta el Segundo Cuerpo de Ejército y la División de Reserva, con ellos también lo hizo Leopoldo O´Donnell, General en Jefe del Ejército de África y Presidente del Gobierno de España; dos días después, la armada francesa bombardeó las fortificaciones de la costa de Tetuán. Era evidente que las potencias europeas habían tomado partido en este conflicto, Francia del lado de España, Inglaterra del lado de Marruecos.
Tras un duro combate que tuvo lugar el 1 de diciembre, los marroquíes reunieron a más de 10.000 combatientes, y el día 9 de diciembre asaltaron los fortines de Sierra Bullones; de nuevo la carga a la bayoneta puso en fuga al enemigo con grandes pérdidas por su parte. Desde esta batalla, conocida como de Sierra Bullones, quedó claro que las ventajas del ejército español eran el uso de la bayoneta en formación y el fuego de la artillería.
El 12 de diciembre desembarcó en Ceuta el Tercer Cuerpo de Ejército; todo el Ejército de África al completo se encontraba ya en Ceuta, la marcha hacia Tetuán era inminente. Pero, como hemos dicho, el camino que iba de Ceuta a Tetuán era un camino de herradura, y no se podían transportar a través de él carros con abastecimientos, municiones y piezas de artillería. La solución fue construir una carretera sobre ese mismo camino, que discurría entre el mar y las montañas. La posibilidad de abastecer al ejército gracias a la flota era poco segura, ya que en esta costa sopla a menudo el fuerte viento de Levante. Cuando esto ocurre, y puede durar muchos días, los barcos no pueden acercarse a la costa y es imposible desembarcar ni abastecimientos ni refuerzos.
Así pues, el 14 de diciembre de 1.859 comenzó la marcha hacia Tetuán; en vanguardia iba el Tercer Cuerpo de Ejército, mandado por Ros de Olano; el primer campamento se montó en un llano costero conocido como El Tarajal y se comenzó a trabajar en la carretera. Durante varios días, numerosos grupos de marroquíes hostigaban el campamento de El Tarajal y a los ingenieros que trabajaban en la carretera; aparecían de improviso entre los montes y disparaban sus espingardas; después, cuando la infantería española cargaba a la bayoneta contra ellos, se dispersaban.
La mayor parte de estos combatientes marroquíes pertenecían a las kabilas del Rif; iban armados con espingarda, fusil de cañón muy largo que ya se usaba a finales del Siglo XV en España. Además de la espingarda, en el cuerpo a cuerpo, usaban el puñal. Este armamento era eficaz a distancia, pero carecía de utilidad ante una carga a la bayoneta.
La estrategia de los marroquíes consistía en desgastar un día tras otro al ejército español, retrasando la construcción de la carretera. Sin embargo, el mayor desgaste fue el de la epidemia de cólera, que arreció en el campamento de El Tarajal; el propio general, Ros de Olano cayó enfermo, pocos días después también enfermó Prim.
Por aquellas fechas el rey de Marruecos, Mohammed IV, había tenido tiempo de reunir un ejército con el que enfrentarse a los españoles; al mando había puesto a su hermano, el príncipe Muley el-Abbas, que llegó a Tetuán acompañado de 10.000 infantes y 2.000 jinetes; éstos, unidos a los guerreros rifeños componían ya un número superior a los 25.000 combatientes.


                      Muley el-Abbas.
Los combates continuaron casi a diario, en muchas ocasiones la fuerte lluvia era lo único que los impedía. El día de Navidad de aquel mes de diciembre de 1.859, los marroquíes atacaron a los fortines de Ceuta y al campamento de El Tarajal al mismo tiempo; después se retiraron cuando la infantería salió a su encuentro.
A finales de diciembre O´Donnell consideró que el Tercer Cuerpo de Ejército estaba muy desgastado por los combates y el cólera y decidió pasarlo a retaguardia; el ejército se pondría de nuevo en marcha el 1 de enero de 1.860, pero, esta vez, en vanguardia iría Prim con la División de Reserva.
Prim y sus soldados avanzaron hacia unos cerros conocidos como de Los Castillejos, desalojaron a los enemigos que allí había y bajaron hasta una llanura litoral del mismo nombre, donde les aguardaba el ejército marroquí. Prim emplazó su artillería, mientras la flota, aprovechando el buen tiempo, desembarcaba soldados de infantería de marina en la playa. Los Húsares de la Princesa se lanzaron contra la caballería marroquí, que se dio a la fuga y los atrajo hacia Sierra Bullones, donde, al poco, se toparon con el campamento enemigo y cayeron en una trampa que les habían preparado, consistente en una zanja disimulada con ramajes y tierra, en la que se precipitaron, tras lo cual sufrieron un intenso fuego de los enemigos que les habían dejado pasar. Prim, que a lo lejos vio las tiendas blancas del campamento marroquí no se dejó arrastrar hasta la celada. Los combates arreciaron y numerosos guerreros marroquíes de refresco se acercaron a la batalla. La situación era comprometida y los soldados españoles, agotados, comenzaron a flaquear. Fue entonces cuando el comportamiento de Prim le otorgó la victoria y le convirtió en un héroe a los ojos de toda España. Tomando una bandera se dirigió a sus soldados de la siguiente forma:

“¡Soldados! Vosotros podéis abandonar esas mochilas, que son vuestras; pero no podéis abandonar esta bandera que es de la Patria. Yo voy a meterme con ella en las filas enemigas… ¿Permitiréis que caiga en poder de los moros?¿Dejaréis morir solo a vuestro general?


                                Prim en la batalla de Los Castillejos.

El efecto de aquella arenga fue tremendo, los soldados cargaron furiosamente a la bayoneta, Prim al frente, e hicieron huir a los marroquíes. En ese instante, acudió el Segundo Cuerpo de Ejército, a las órdenes de Zabala, para apoyar a Prim. Aquello no parecía suficiente, porque los marroquíes, una vez puestos a salvo de la punta de las bayonetas, se revolvieron. Entonces ocurrió algo que dejó atónitos a todos los gobernantes de Europa y hoy nos dejaría a todos nosotros, O´Donnell, el General en Jefe y Presidente del Gobierno de España, a caballo y espada en mano, se lanzó al lugar donde la lucha era más dura. Esta imagen extraña no se volvería a repetir nunca más; pertenecía ya en aquel tiempo a un pasado remoto; a nosotros hoy nos dejaría boquiabiertos.
Los marroquíes se retiraron con muchas bajas y desmoralizados por la derrota. A aquella batalla se la conoció como de Los Castillejos.
Tras esta jornada todo el Ejército de África acampó en la llanura de Los Castillejos, excepto el Primer Cuerpo de Ejército, que permaneció en Ceuta para su custodia. El cólera continuó en aquellos días su labor de desgaste; el general Zabala también cayó enfermo y le sustituyó García.
Era necesario continuar avanzando, pero un formidable obstáculo se presentaba ante el Ejército de África: el Monte Negrón llegaba a la misma orilla del mar y le cortaba el paso. Se temía que los soldados de  Muley el-Abbas estuviesen apostados en aquellas laderas, y por esa razón, el general García exploró la zona y descubrió que había un paso, aunque estrecho, entre la orilla del mar y el Monte Negrón.
Otra característica de O´Donnell era la audacia, precavido y audaz a la vez, condiciones que rara vez se reúnen en una sola persona. Informado por García de la existencia de aquel paso, ordenó que el 6 de enero de 1.860, el Segundo Cuerpo de Ejercito, amparado en la oscuridad de la noche pasase al otro lado del Monte Negrón. La maniobra salió bien, inmediatamente el resto del Ejército de África pasó por la angostura y todos se reunieron en la llanura del río Azmir.
Cuando  Muley el-Abbas supo lo ocurrido cayó en la cuenta del enorme error que había cometido; con un millar de soldados bien apostados hubiera podido impedir el paso a los españoles, pero no había sido diligente; ahora, el Ejército de África se encontraba a unos 15 km de Tetuán.
Estando acampados en los llanos de Azmir se levantó un fuerte Levante que durante varios días impidió a la flota abastecer de alimentos al ejército. Llovía constantemente y hacía frío, pues era lo más crudo del invierno; pasaron hambre una vez agotadas las provisiones, mientras los marroquíes practicaban su táctica de desgaste, atacando y retirándose después.
El 10 de enero cesó el Levante y el ejército pudo ser aprovisionado, días después, el 14 de enero se reanudó la marcha hacia Tetuán. El último obstáculo que había que franquear era Cabo Negro, extremo Este de Sierra Bermeja, monte que caía sobre el mar, sin dejar paso alguno. La única manera de sortearlo era subir por la pendiente hasta la cima, para después bajar por la ladera opuesta. Lo cierto es que los soldados españoles subieron a aquellas alturas con facilidad, sin ser molestados nada más que por el fuego a distancia de algunos enemigos. Cuando coronaron las cimas de Cabo Negro vieron a su derecha los riscos de Sierra Bermeja, al frente la llanura de Tetuán y al fondo las cumbres nevadas del Atlas.



Cuando los soldados del Ejército de África comenzaron a descender la ladera Sur de Cabo Negro un nutrido grupo de jinetes e infantes marroquíes les esperaba en la llanura de Tetuán, pero no fueron capaces de detener a los españoles, que colocaron su artillería con rapidez y comenzaron a lanzarles proyectiles. Esta artillería había subido hasta las alturas transportada en los brazos de los soldados. Después, la infantería cargó contra los jinetes marroquíes que se habían concentrado en unas colinas de las faldas de Sierra Bermeja, tras lo cual, incapaces de resistir a la formación en cuadro, huyeron hacia su campamento ante las puertas de Tetuán. En aquel lance estuvo a punto de ser hecho prisionero el mismo Muley el-Abbas, cuando un disparo de fusil mató a su caballo y a duras penas logró refugiarse en su campamento.
El cuadro era una formación de la infantería en la que los soldados de la primera fila sacaban las bayonetas, mientras que los de las filas de atrás disparaban el fusil. Cuando la caballería se acercaba a esta formación, recibía un intenso fuego de fusil y era incapaz de romper la línea de soldados porque las bayonetas acuchillaban primero a los caballos y después a los jinetes. La infantería marroquí también quedaba indefensa ante el cuadro, porque, una vez disparadas las espingardas, el único recurso que quedaba era echar mano al cuchillo, ineficaz contra una línea erizada de bayonetas.
Tetuán está situada a unos 7 km de la playa, en un valle surcado por varios ríos; el más importante de ellos es el río Martín, que forma una ría navegable en un trecho. En la desembocadura del Martín se alzaba Fuerte Martín, una especie de torre con artillería muy anticuada, tras él había un polvorín y, al fondo de la ría un edificio conocido como La Aduana, donde pagaban tributo las mercancías que llegaban a Tetuán. Todos estos edificios fueron bombardeados por la escuadra española el día 16 de enero de 1.860. Una vez que el fuego hubo inutilizado las defensas, desembarcó la División Ríos, que llegaba de refuerzo, compuesta por 6.000 soldados de infantería y caballería. El Ejército de África contaba ya con casi 40.000 hombres, si descontamos las bajas.





Un centenar de infantes de marina desembarcaron y tomaron por sorpresa y casi sin combatir Fuerte Martín y La Aduana; al rato, la División Ríos era dueña de toda la playa y la ría. Viendo a los españoles afirmarse en el terreno, una gran cantidad de jinetes e infantes marroquíes se concentraron a la derecha, en las laderas de Sierra Bermeja, junto a una torre de planta circular llamada Torre Geleli; eran al menos 8.000 jinetes y 12.000 infantes. O´Donnell dio la orden de avanzar hacia Tetuán al Ejército de África y, al poco, los marroquíes bajaron de las colinas a toda prisa. Las líneas españolas se abrieron por el centro, dejando espacio para que la artillería disparase sobre el enemigo; a la vez, la caballería, por ambos flancos cargó al galope en la llanura. Los batallones de cazadores se desplegaron frente al enemigo, dispararon el fusil y cargaron a la bayoneta. En unos instantes, los marroquíes se dieron a la fuga, unos se refugiaron en su campamento, otros huyeron hacia Sierra Bermeja y otros cruzaron el río Martín para ponerse a salvo; los combates terminaron cuando los soldados españoles, ya cansados, acamparon frente a las fortificaciones de Muley el-Abbas. Una intensa lluvia cayó, se recogió a los muertos y se atendió a los heridos.



Como hemos dicho, O´Donnell era un hombre prudente; tras la victoria obtenida podía haber atacado el campamento de Muley el-Abbas, pero sus exploradores le informaron de que los marroquíes habían construido parapetos y defensas, y contaban con artillería. Prefería reforzar su posición y, por esa causa, construyó un fortín a la derecha de La Aduana, que recibió el nombre de Fuerte de la Estrella. Además, temiendo que se levantase otra vez el Levante, hizo acopio de provisiones, en cantidad suficiente para que el ejército tuviese reservas para varias semanas.
El 23 de enero de 1.860 se produjo otro enfrentamiento entre los dos ejércitos en el cenagal que mediaba entre ellos. Los marroquíes habían recibido refuerzos enviados por el rey; no eran rifeños, sino jinetes e infantes venidos de distintos puntos del reino, muchos vestían vistosos ropajes y grandes turbantes. La infantería española quedó clavada hasta las rodillas en el barro, pero la caballería cargó contra los jinetes marroquíes y les obligó a recogerse en su campamento otra vez.
El 26 de enero llegó al campamento marroquí Muley Ahmed, hermano de Muley el-Abbas, así como de Mohammed IV, rey de Marruecos. Venía acompañado de 10.000 jinetes; la caballería marroquí era ya imponente.
El general Zabala cayó enfermo y en el mando hubo de hacerse algunos cambios: Prim se hizo cargo del Segundo Cuerpo de Ejército y Ríos el Cuarto. La situación evolucionaba hacia una batalla en la que uno de los dos ejércitos se impusiese sobre el otro.
Habiendo salido el Sol ya el 31 de enero de 1.860, el ejército marroquí salió de su campamento y formó frente a los españoles en un arco de más de tres kilómetros. A la derecha (desde el punto de vista español) formó Muley el-Abbas, apoyándose en Torre Geleli y Sierra Bermeja; a la izquierda formó Muley Ahmed, entre Tetuán y el río Martín.
O´Donnell dispuso a su ejército de la siguiente forma: a la derecha, la División de Caballería del general Alcalá Galiano; en el centro, el Tercer Cuerpo de Ejército del general Ros de Olano; a la izquierda, el Cuarto Cuerpo de Ejército del general Ríos; en reserva, el Segundo Cuerpo de Ejército del general Prim.
Ríos comenzó la batalla avanzando hacia Tetuán y formando en cuadro; los jinetes de la Guardia del Rey de Marruecos no resistieron el ataque y retrocedieron; entonces, la infantería marroquí se adelantó hacia Ríos. Los lanceros de Villaviciosa, yendo en su apoyo, se metieron en el barro; para sacarlos del apuro, toda el ala izquierda española formó en cuadro y cargó a la bayoneta; el enemigo quedó desbaratado por aquel lado. En el centro, la caballería de línea española y los jinetes de la Guardia del Rey de Marruecos se enfrentaron en un combate furioso en el que los marroquíes retrocedían y volvían a la carga una y otra vez.
En aquel momento, Muley el-Abbas pasó al ataque; sus soldados escaramucearon con los españoles y recibieron el fuego de la artillería, pero la situación se estabilizó en todo el frente de la batalla.
O´Donnell, combatía en primera línea; de nuevo ofrecía una imagen que parecía salida de otros tiempos, el Presidente del Gobierno en medio de la batalla con la espada en la mano. Esta imagen, para nosotros increíble, tenía un efecto enorme en el espíritu de los soldados: el Presidente del Gobierno combatía junto a ellos, se jugaba la vida. Ya digo que el concepto que encierra esta imagen es incomprensible para nosotros.
Se acercaba el crepúsculo cuando O´Donnell ordenó atacar a todo el ejército; el enemigo, cansado y con muchísimas bajas, se retiró a su campamento bajo el fuego de la artillería; los proyectiles, durante un buen rato, destrozaron las defensas de los marroquíes y les causaron graves daños. Aquella batalla fue conocida con el nombre de Batalla de Torre Geleli.
Los primeros días de febrero fueron dedicados a preparar el asalto definitivo al campamento marroquí. El desembarco de provisiones y munición fue continuo; también llegaron refuerzos, en este caso fueron los Voluntarios Catalanes, ataviados con uniformes de color rojo y azul. El día 4 de febrero de 1.860, O,Donnell dio orden de levantar el campo y avanzar hacia Tetuán; todo el ejército se puso en marcha, frente a él estaba el campamento marroquí.
La batalla era inminente; las lanchas cañoneras subieron por la ría y se colocaron en posición de bombardear las defensas enemigas por el lado izquierdo. También por la izquierda avanzaba Ros de Olano con el Tercer Cuerpo de Ejército. En el centro se dispuso la artillería, ahora con más piezas. A la derecha se situó Prim con el Segundo Cuerpo de Ejército, y más a la derecha todavía el general Ríos con el Cuarto Cuerpo de Ejército, ya en las faldas de Sierra Bermeja. Alcalá Galiano quedó en retaguardia con la caballería.
Los cañones marroquíes comenzaron la batalla; casi al mismo tiempo, su caballería, corriendo por las faldas de Sierra Bermeja, chocó con los soldados de Ríos. En ese momento la artillería española comenzó a batir las defensas marroquíes; eran más de cuarenta piezas y provocaron terribles destrozos en el campamento enemigo, hasta tal punto que explotó un polvorín con gran estruendo. O´Donnell dio orden de acercar todavía más la artillería y el bombardeo derribó los parapetos del campamento marroquí. Entonces, al sonido de trompetas y tambores, el ejército español se lanzó en masa al asalto. Los soldados, chapoteando entre el barro, subieron por los parapetos y desalojaron a los defensores. Comenzó una lucha cuerpo a cuerpo dentro del campamento, las cuchilladas de bayoneta y los tiros a bocajarro representaron una escena terrible durante unos momentos; pero después, los marroquíes comenzaron a huir abandonando pertrechos y pertenencias. Se capturó un abundante botín en el campamento: provisiones, armas, munición y diversos objetos y equipamiento; incluso se capturaron las lujosas tiendas de Muley el-Abbas y Muley Ahmed. En Tetuán todos cayeron en el desánimo cuando vieron entrar a toda prisa a los fugitivos; la población comprendió que la derrota era total y que en breve los españoles tomarían la ciudad. Esta batalla fue conocida con el nombre de Batalla de Teuán.



O,Donnell exigió la rendición inmediata de la plaza, prometiendo que las vidas y las propiedades de sus habitantes serían respetadas, de lo contrario, Tetuán sería tomada al asalto. Una comisión de habitantes de Tetuán solicitó protección a O,Donnell, pues, según ellos, los soldados marroquíes que no habían huido saqueaban la ciudad una y otra vez, que Muley Ahmed había dado orden a todos los habitantes que abandonasen Tetuán, y él mismo la había abandonado llevándose todo lo que de valor había encontrado.
El 6 de febrero de 1.860 el Ejército de África entró en Tetuán; no encontró oposición ninguna, le abrieron las puertas los habitantes que quedaban en la ciudad, muchos de ellos judíos, cuyas casas habían sido saqueadas por los soldados marroquíes; aún quedaban algunos de estos fugitivos al otro lado de la ciudad, junto a la puerta del camino de Tánger; los soldados españoles los pusieron en fuga sin encontrar resistencia. Los judíos aclamaron a los españoles, era evidente que ahora se sentían más seguros, tras varios días de abusos. En las calles podían verse algunos cadáveres de judíos que habían muerto durante el saqueo. O´Donnell cumplió su palabra, se respetaron las vidas y las haciendas de los habitantes de Tetuán, los soldados se comportaron correctamente.


Entrada del Ejército de África en Tetuán, 6 de febrero de 1.860.
La noticia de la gran victoria del Ejército de África tuvo un profundo impacto en la opinión pública española. El estado de ánimo de la población era de gran alegría; muchos creían que aquello era el primer paso hacia la conquista de todo Marruecos. Las clases populares pensaban que ahora se presentaba una oportunidad para que España crease su propio imperio colonial; aún no se había olvidado la pérdida de la mayoría de los territorios americanos, y ésta era una forma de compensar aquel fracaso. También en el gobierno había quien pensaba que la conquista de Marruecos estaba al alcance de la mano; en el mismo partido de O,Donnell, la Unión Liberal, eran muchos los que pensaban así; la misma reina, Isabel II, era partidaria de crear un imperio colonial en África.
O,Donnell, por el contrario, nunca había tenido esa intención, y si alguna vez se le pasó por la cabeza, la había desterrado definitivamente tras la durísima campaña de África. Él siempre aludió al honor mancillado, a hacer ver al mundo entero que a España no se la ofendía en balde. La campaña, planificada con anterioridad a los conflictos con la kabila de Anyera, solo pretendía entusiasmar al pueblo, unir a los partidos y mantener entretenido al ejército, todo con el objetivo de mantenerse en el gobierno durante unos años más, no muchos, porque los pronunciamientos y las intentonas de golpe eran cosas habituales en la España Isabelina.
Resumiendo, O,Donnell necesitaba firmar la paz con el rey de Marruecos, una vez que había obtenido una gran victoria y consideraba sus objetivos alcanzados. Los mandos y la tropa del Ejército de África también deseaban el fin de la guerra; comprendían perfectamente que continuarla era un disparate que saldría carísimo a España en vidas y dinero. Marruecos no era un país rico, ni tenía materias primas, nada podía obtenerse de él, y una vez conquistado, supondría un esfuerzo enorme mantenerlo ocupado por el ejército. O,Donnell supo qué hacer con la guerra, pero no sabía muy bien qué hacer con la paz, excepto que la necesitaba urgentemente.
Es necesario decir que el rey de Marruecos, Mohammed IV, también necesitaba la paz de manera urgente. Las derrotas sufridas y la pérdida de Tetuán ya eran conocidas en todo el reino, y se había organizado un partido cuyo objetivo era destronarle; si la guerra continuaba, y las derrotas también, es probable que estallase una sublevación que tuviese funestas consecuencias. Por tanto, ambas partes eran favorables a la paz.


                                   Mohammed IV.
En las conversaciones de paz que comenzaron inmediatamente después de la conquista de Tetuán, una de las exigencias de España era que esta ciudad y su provincia fuesen anexionadas. O.Donnell, que quería acabar con la guerra lo antes posible y comprendía que el rey de Marruecos nunca iba a aceptar la pérdida de Tetuán, sondeó la opinión de su partido y su gobierno sobre el particular. La respuesta fue la esperada, después de tantos sacrificios no se le podía decir al pueblo que se devolvía Tetuán a los marroquíes tras haberlos derrotado. Esto no sería comprendido por la opinión pública, que durante meses había seguido con entusiasmo el desarrollo de la guerra. Además, los partidos de la oposición se echarían encima del gobierno, acusándolo de ir contra los intereses del Estado.
El 16 de febrero de 1.860, O,Donnell recibió oficialmente la respuesta de Madrid sobre las condiciones de paz, se exigía que Tetuán y su provincia fuesen anexionadas a España. En aquel momento O,Donnell pensaba que aunque el rey de Marruecos cediese a las pretensiones de España, el problema continuaría, pues no garantizaba que las kabilas del Rif aceptasen aquella paz y no decidiesen seguir la guerra por su cuenta.
Las condiciones de paz de España eran las siguientes:

1.      Marruecos debería pagar una fuerte indemnización de guerra.
2.      Ceuta ampliaría su territorio hasta Sierra Bullones.
3.      Se firmaría un tratado privilegiado de comercio.
4.      Se toleraría el culto cristiano en Marruecos.
5.      El embajador español residiría en Fez.
6.      Melilla también ensancharía su territorio.
7.      Tetuán y su provincia pasarían a ser territorio español.



Si el rey de Marruecos no aceptaba estas condiciones, la guerra continuaría y el Ejército de África se pondría en marcha en dirección a Tánger con la intención de conquistarla.
La delegación marroquí que intervino en las conversaciones respondió que el rey de Marruecos aceptaba todas las condiciones, excepto la última, pues si entregaba Tetuán, estallaría la guerra civil en Marruecos, ya que eran muchos los que estaban dispuestos a continuar la guerra hasta que los españoles abandonasen África.
En consecuencia, la guerra debía continuar. El día 25 de febrero la escuadra española bombardeó Larache, y el 26 hizo lo mismo con Asilah. El 27 desembarcaron en Tetuán los Tercios Vascongados, unos 3.000 hombres que venían a reforzar el Ejército de África.
O,Donnell nombró al general Ríos gobernador de Tetuán y continuó haciendo acopio de provisiones y munición para la próxima expedición a Tánger. Durante los primeros días del mes de marzo las tropas del rey de Marruecos no aparecieron por ningún lado, pero los rifeños emprendieron una guerra de guerrillas continua, que si bien no provocaba grandes enfrentamientos, sí que desgastaba la moral de los españoles.
Sin embargo, el 12 de marzo de 1.860 un nutrido grupo de jinetes marroquíes salió del campamento que tenían en el desfiladero del Fondak; a éstos se unieron otros muchos guerreros que aguardaban en las laderas de Sierra Bermeja. Todos ellos intentaron asaltar las defensas de Tetuán. Los españoles salieron a su encuentro, poniéndolos pronto en fuga; la mayor parte de ellos, buscando ponerse a salvo, se encaramaron en las cimas de Sierra Bermeja, pero hasta allí los persiguieron los españoles con su artillería de montaña; cuando los marroquíes intentaban reagruparse en aquellas pendientes, eran rápidamente batidos y dispersados por el fuego de la artillería.
Tras estos combates en Sierra Bermeja, O,Donnell intentó que nuevo que el gobierno y la Unión Liberal rebajasen las condiciones de paz que se exigían al rey de Marruecos; en concreto, pedía encarecidamente que no se exigiese la anexión de Tetuán, porque el rey Mohammed IV no podía hacer esa concesión sin perder su trono.
En Madrid O,Donnell tenía cada vez más enemigos; por un lado, en su propio partido había muchos que se negaban a renunciar a la anexión de Tetuán; por otro lado, la oposición veía en este asunto un instrumento para dañar su imagen política. Aún así, los que estaban con él comprendieron que efectivamente había que terminar la guerra y que ello era imposible si Tetuán no se devolvía a los marroquíes. Por esta razón, y porque el ambiente político comenzaba a enrarecerse, en Madrid se elaboró una nueva propuesta, que consistía básicamente en pedir una indemnización de 500 millones de reales y que el ejército español permaneciese en Tetuán hasta el completo pago de la misma. Pero, esta suma era enorme, y el rey de Marruecos era incapaz de pagarla en un corto plazo, lo que significaba que los españoles seguirían ocupando Tetuán durante meses, quizás durante años. Además, Muley el-Abbas desconfiaba de O,Donnell, pues nadie le garantizaba que los españoles se irían tras el pago estipulado. Así las cosas, el 21 de marzo de 1.860, Muley el-Abbas rechazó el trato.


El 23 de marzo de 1.860 el Ejército de África se puso en marcha hacia Tánger. El camino discurría al principio junto a la orilla del río Martín, en dirección Oeste. A unos cuatro kilómetros de Tetuán, el Martín se unía con su afluente, el río Buceja, que descendía de las estribaciones de Sierra Bermeja; estas últimas alturas de la serranía recibían el nombre de Montes del Wad Ras, debido a que al fondo de ellas corría un torrente de nombre Wad Ras; dicho torrente se encajaba entre las sierras y formaba un desfiladero que se conocía como desfiladero del Fondak. El camino hacia Tánger pasaba por aquel desfiladero. Era un camino de herradura, como la mayoría de los que había en Marruecos, pero al llegar al desfiladero del Fondak se estrechaba aún más si cabe, rodeado de inclinadas pendientes. En aquel desfiladero había puesto Muley el-Abbas su campamento, a algo más de diez kilómetros de Tetuán, impidiendo el paso a los españoles. Tánger estaba a dos jornadas de Tetuán, pero era necesario atravesar el desfiladero del Fondak; allí esperaba Muley el-Abbas.
O,Donnell sabía que en aquel desfiladero tendría lugar una batalla decisiva y durísima, pues el terreno era el peor que podía presentarse. Para evitar que los guerreros de las kabilas le atacasen por el flanco derecho, envió al general Ríos con ocho batallones de infantería y dos escuadrones de lanceros para que tomase las alturas de Sierra Bermeja. Cruzando los llanos del río Buceja iba en vanguardia el general Echagüe con el Primer Cuerpo de Ejército. En el centro de la marcha iban Prim y Olano con el Segundo y Tercer Cuerpo de Ejército respectivamente. Con ellos iba la impedimenta, transportada por 4.000 acémilas y protegida por la División de Caballería. A la zaga iba el general Mackenna con la División de Reserva. Solo llevaban 40 piezas de artillería, las únicas que era posible transportar por aquel camino. Las provisiones solo les alcanzaban para 15 días, tiempo que consideraban podía durar la campaña; en caso contrario, debían ser aprovisionados desde Tetuán.
El hecho es que Muley el-Abbas no actuó como se esperaba y salió al encuentro del Ejército de África en los llanos del río Buceja; desaprovechó la ventaja que le otorgaba el desfiladero del Fondak.
 Los marroquíes avanzaron hacia la vanguardia española haciendo fuego con sus espingardas, mientras una multitud de rifeños se aproximaba por la izquierda, con la intención de cruzar el río Martín y apoderarse de la impedimenta del ejército español. Sin embargo, los españoles cruzaron el río bayoneta en ristre y los pusieron en fuga.
En Sierra Bermeja el General Ríos se enfrentó a otra multitud de rifeños que también trataban de ganar las alturas; el resultado fueron varios feroces combates en los aduares de las laderas de la montaña. Finalmente, los rifeños, batidos, bajaron hacia el valle donde el Wad Ras desemboca en el río Buceja.
La vanguardia española avanzó combatiendo hasta donde el Buceja desemboca en el Martín; poco más allá había un puente sobre el Buceja y se abrían unos amplios llanos, donde el Ejército de África emplazó sus cañones y batió al enemigo. Sin embargo, del desfiladero del Fondak comenzaron a salir miles de combatientes, de infantería y de caballería, que se incorporaron a la batalla y detuvieron el avance de los españoles.


O,Donnell, decidido a romper esta situación dio orden de avanzar más allá del puente del Buceja y los llanos. Aquella maniobra supuso un gran esfuerzo, pues los marroquíes lucharon con brío, mas al final retrocedieron , encaramándose en la cima de unos montes que había al fondo del llano, conocidos como Montes Benider; más allá se encontraba el desfiladero del Fondak. Prim, viendo a los marroquíes dueños de aquellos altos, subió la ladera de Benider con el Segundo Cuerpo de Ejército. Tras cruzar el bosque de la ladera se encontró con que los marroquíes se habían parapetado en los aduares de la montaña; allí combatió con ellos, hasta que los expulsó del lugar.
Viendo los marroquíes que Prim y sus soldados se encontraban en la cima del Monte Benider, decidieron tomar ellos la ladera, con la intención de aislarlo del resto de ejército, pero los Cazadores de Ciudad Rodrigo y de Baza se lo impidieron, obligándoles a retirarse de nuevo al llano; la ladera del Monte Benider estaba cubierta de cadáveres.
Poco después, el frente marroquí se hundió; los combatientes fueron retrocediendo poco a poco, después con más rapidez, y finalmente se dieron a la huída por el valle del Wad Ras, hasta llegar al campamento del Fondak. Allí, a toda prisa, levantaron el campamento y se retiraron, de tal modo que no quedó ninguno a la vista. Esta batalla fue conocida como Batalla de Wad Ras.



Al día siguiente no había rastro de enemigos en toda la zona, tan solo unos emisarios de Muley el-Abbas llegaron al campamento español solicitando una entrevista. Se acordó que O,Donnell y Muley el-Abbas hablarían a la mañana siguiente; y así fue, el 25 de marzo de 1.860 ambos se entrevistaron en una tienda de campaña montada a 500 m por delante de las líneas españolas. Los dos tenían una gran necesidad de alcanzar la paz, y esta vez hubo acuerdo. Muley el-Abbas aceptó todos los términos de la anterior propuesta de O,Donnell, a cambio de que se rebajase el montante de la indemnización de 500 a 400 millones de reales. Aquel tratado fue conocido como Tratado de Wad Ras.


                          Isabel II da gracias por la victoria en África.
La alegría en el Ejército de África fue unánime, pues todos se veían regresando a sus casas a salvo, tras haber afrontado tantos trabajos y peligros. No fue así en España, donde muchos quedaron decepcionados por este tratado, esfumados sus sueños de crear un imperio colonial en África, viendo alejarse la imagen de una España triunfante y temida. La misma reina, Isabel II, quedó profundamente contrariada con la noticia. La mayoría pensaba que tantos esfuerzos y sacrificios no merecían ser desperdiciados para llegar a una paz que calificaban de vergonzosa. El desconcierto y la decepción fue tal, que el general Ortega, capitán general de Baleares, organizó un alzamiento el 1 de abril de 1.860, con la intención de destronar a Isabel II y proclamar rey a Carlos Luis de Borbón, del bando carlista. La intentona fracasó, pero fue el primer aviso para O,Donnell de que su gobierno comenzaba a perder firmeza.
El 26 de abril de 1.860 se firmó el Tratado de Tetuán, donde se confirmaba la paz de Wad Ras y se ponían por escrito todos los pormenores de la misma. El 29 de abril comenzó el embarque del Ejército de África rumbo a España, que entró triunfalmente en Madrid el día 11 de mayo. Aunque decepcionado, el pueblo español recibió con entusiasmo a los héroes de África. El ejército acampó al Norte de Madrid, en un lugar que desde entonces sería conocido como Tetuán de las Victorias; Isabel II lo visitó y se hicieron simulacros para divertimento del gentío; se instalaron bares, fondas, tiendas de comestibles, lavanderías y locales de espectáculos, que serían el origen del barrio de Tetuán. El ejército desfiló por las calles de Madrid y todos quedaron encantados. Pero la unidad política que O,Donnell había conseguido con la guerra quedó rota.


                          El Ejército de África desfila por la Puerta del Sol, 1.860.
El pago de la indemnización arruinó a la Hacienda marroquí, que hubo de hacerlo en plazos. Se recurrió a la subida de impuestos y a la petición de un préstamo a los banqueros ingleses. Aún así, solo se consiguió en aquel momento pagar el 50% de la deuda. En el otoño de 1.861, Muley el-Abbas fue a Madrid para negociar otra forma de pago, consistente en  los 200 millones de reales restantes se percibiesen mediante la cesión del 50% de los derechos aduaneros de los ocho más importantes puertos marroquíes. Como el gobierno de España creía que nunca iba a cobrar la indemnización íntegra, propuso abandonar Tetuán, quedando sin garantía, a cambio de una indemnización adicional de 60 millones de reales. Todo ello se firmó en el Tratado de Madrid del 30 de octubre de 1,861. La indemnización completa se terminó de pagar veintitrés años después, en 1.884.
O,Donnell, tres años después de firmada la paz de Wad Ras, tuvo que abandonar el gobierno; murió exiliado en Francia en 1.867. Isabel II fue depuesta por los generales Topete y Prim en 1.868.

Si bien es cierto que la situación defensiva de Ceuta era insostenible a mediados del Siglo XIX, también es verdad que O,Donnell actuó de forma interesada al no aceptar las concesiones marroquíes con respecto al Otero y hacer nuevas exigencias al rey de Marruecos. Podríamos decir que O,Donnell provocó la guerra, con la intención de distraer a los descontentos y paralizar a los conspiradores; el pueblo se dejó arrastrar con esa ingenuidad que le caracteriza, pero que, una vez rota, se transforma en una fuente de ira. Al final, O,Donnell se vio preso de su propia estrategia, de su propaganda, y buscó una paz a toda costa, defraudando a quienes había embaucado. 

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